Лагерный комплекс под городком Освенцим был основан на территории оккупированной Польши, в 50 км от Кракова. Основной лагерь (Аушвиц I) был открыт в июле 1940 года для польских политзаключенных. Большой лагерный комплекс – Биркенау (Аушвиц II) был построен позже – в 1941 году. И находился в 3х км от основного лагеря – Аушвиц I. Лагерь для лабораторных исследований, который входил в состав лагерного комплекса и получил название Аушвиц III, был открыт химическим концерном IG-Farben в мае 1942 года, рядом с небольшой деревней Моновиц. Лагерь Освенцим – один из самых больших и печально известных нацистских лагерей смерти.
В Освенцим направляли и мирное гражданское население, и военнопленных. Там были уничтожены миллионы человеческих жизней. Узники Освенцима принадлежали различным национальностям и говорили на 18 языках: белорусском, чешском, немецком, французском, греческом, иврите, хорватском, итальянском, идише, венгерском, нидерландском, норвежском, польском, русском, цыганском, румынском, словацком, сербском, украинском, английском и на ладино.
В январе 1945 года 60-я Армия 1-го Украинского фронта вела упорные бои за выход к Одеру. Нацисты покинули Освенцим, взорвав предварительно несколько крематориев и заминировав подступы к лагерю. Командир штурмового отряда 106-го стрелкового корпуса – майор Анатолий Шапиро – одним из первых вошел в Освенцим 27-го января 1945 года. Его отряд с боями прорвался к Освенциму, разминировал подступы к лагерю и майор Анатолий Шапиро открыл ворота лагеря Аушвиц I. Лагерь Биркенау (Аушвиц II) был освобожден 107-й стрелковой дивизией под командованием полковника В.Я. Петренко.
«И молодежи и государственным деятелям я хочу сказать: не забывайте исторических фактов антисемитизма и геноцида… не забывайте!» (из интервью А. Шапиро, Нью-Йорк, 2004 год)
