Дегуманизация евреев началась не с приходом к власти в Германии нацистов. Такое явление, как антисемитизм, к тому времени уже стало частью общественной жизни. Ограничения, налагаемые на евреев, и гонения против них уже веками были широко распространены в Европе.

Когда в 1933 году был установлен нацистский режим, опиравшийся на эту вековую ненависть, он ввёл новые дискриминационные законы против евреев. Воспринимаемые как угроза немецкому народу евреи были лишены своих прав и гражданства. Их считали «недостойными» жить вместе с немецкой «высшей расой», и поэтому евреи столкнулись с новыми ограничениями и преследованиями: им постепенно стали запрещать участвовать в общественной жизни, подвергали их экономическому бойкоту, конфисковывали их имущество и разрушали их синагоги. Им нельзя было работать на государственной службе, вступать в брак с неевреями. Они становились жертвами зверских нападений во время погромов и в конце концов были вытеснены в гетто.

С начала войны в 1939 году нацисты начали преследование евреев на всех оккупированных территориях и вместе с коллаборационистами проводили систематические репрессии против еврейского населения. Другие группы (цыгане синти и рома, гомосексуалисты, душевнобольные и инвалиды) также считались «неполноценными», а посему — врагами Третьего рейха.

В 1941 году, когда немцы вторглись в Советский Союз, началось массовое уничтожение евреев. «Окончательное решение еврейского вопроса», разработанное в Ванзе в 1941 году, предусматривало их поголовное истребление. В период с 1941 по 1944 год миллионы евреев были депортированы в гетто и лагеря, где встретили свою смерть. В Восточной Европе тысячи были расстреляны или похоронены заживо. Миллионы умерли от голода, болезней или жестокого обращения в концентрационных лагерях или лагерях смерти.

В последние месяцы войны нацисты пытались уничтожить все следы бесчеловечных экспериментов и лагерей массового уничтожения: они сжигали документы и сносили здания. Нацисты также казнили многих подневольных работников-евреев и депортировали оставшихся во всё ещё действующие лагеря смерти на поездах или маршами смерти, в ходе которых большинство узников было убито или погибло от истощения и голода.

К сожалению, ненависть к евреям началась не с нацистов и не исчезла с их крахом. Многие пережившие Холокост, вернувшись домой, обнаружили, что их дома захвачены, и столкнулись с жестокостью и враждебностью со стороны своих соседей.

Холокост опустошил европейское еврейство и оставил после себя искалеченный континент, где были уничтожены сотни еврейских общин и почти половина его граждан-евреев.